ウィンタースポーツの華であるショートトラックは、氷上の格闘技とも呼ばれるほど激しい順位争いが魅力です。特に、一瞬の隙を突いて前の選手を抜き去るシーンは、観戦していて最も盛り上がる瞬間ではないでしょうか。この鮮やかな追い抜きを支えているのが、選手たちの高度な技術と、驚異的な下半身の強さです。
本記事では、ショートトラックの追い抜きテクニックと膝の使い方の関係に焦点を当て、観戦がより楽しくなるポイントを詳しく解説します。トップ選手がどのようにしてあのスピードを維持し、狭いコースで相手をかわしていくのか、その裏側に隠された身体操作の秘密を探っていきましょう。これから会場やテレビで応援する方にとって、役立つ情報が満載です。
ショートトラックの追い抜きテクニックと膝の使い方の基本
ショートトラックにおいて、追い抜きを成功させるためには単なる脚力だけではなく、氷の状態や相手の動きに合わせた柔軟な対応が求められます。そのすべての動作の起点となるのが、深く曲げられた膝の角度と、そこから生み出される爆発的なパワーです。
低い姿勢を維持する膝の屈曲
ショートトラックの選手を近くで見ると、驚くほど低い姿勢で滑走していることがわかります。この姿勢を維持するために最も重要なのが、膝を深く曲げる技術です。膝を深く曲げることで重心を下げ、氷面を蹴り出す力を最大化させることができます。
空気抵抗を最小限に抑えるためにも、この低い姿勢は欠かせません。時速50キロメートルを超えるスピードで滑る選手たちにとって、風の抵抗は大きな障壁となります。膝を深く折りたたみ、上半身を氷面と平行に近く保つことで、追い抜きに必要な加速力を得ることができるのです。
また、膝を曲げた状態をキープすることは、急激な進路変更にも対応しやすくします。追い抜きのチャンスが訪れた際、一瞬で重心を移動させるためには、膝に常に「タメ」を作っておく必要があるからです。この深く安定した膝の曲げこそが、世界レベルの追い抜きを支える土台となっています。
左右の膝の使い分けによるエッジコントロール
スケート靴の刃（エッジ）をどのように氷に食い込ませるかは、追い抜きの成否を分ける重要なポイントです。ショートトラックでは、左右の膝を別々にコントロールすることで、非常に繊細なエッジ操作を行っています。
追い抜き時には、内側の膝をグッと押し込み、外側の膝でバランスを取りながら、急激なカーブを描くことがあります。このとき、膝の向きをわずかに変えるだけで、エッジが氷を捉える角度が変わります。選手はミリ単位の調整を膝で行い、滑る方向を自在に操っているのです。
特に追い抜きの瞬間は、通常の滑走ラインとは異なるコースを走る必要があります。膝を使ってエッジを強く倒し込むことで、急激なターンを可能にし、最短距離で相手の横を通り抜けることができるようになります。この卓越した膝の使い分けこそが、ショートトラック独特の動きを生み出しています。
追い抜きのタイミングを見極める観察眼
テクニックを活かすためには、いつ追い抜くかという判断も重要です。トップ選手は、前の選手の膝の動きやエッジの音から、相手が疲労しているか、あるいは加速しようとしているかを察知します。
前の選手がコーナーでわずかに外側に膨らんだ瞬間や、一歩の蹴り出しが甘くなった瞬間を逃さず、膝をバネのように使って加速を開始します。追い抜きは力任せに行うものではなく、相手のわずかな隙を狙って、最も効率的なタイミングで仕掛けるものです。
このように、身体的な膝の使い方は、選手の戦術的な判断と密接に結びついています。観戦する際は、選手がどのタイミングで膝を深く沈め、勝負を仕掛ける準備をしているかに注目してみると、レースの展開をより深く理解できるでしょう。
コーナーで差をつける遠心力コントロールの極意
ショートトラックのコースは、1周111.12メートルと非常に短く、その大部分がカーブで構成されています。そのため、追い抜きが行われる場所の多くはコーナーの入り口や出口です。ここでいかに遠心力を制御し、スピードを落とさずに回れるかが勝負の分かれ目となります。
クロスオーバーによる連続的な加速
コーナーを滑る際、ショートトラック特有の「足を交差させる動き」が見られます。これはクロスオーバーと呼ばれ、遠心力に対抗しながら加速し続けるための高度なテクニックです。右足を左足の前に大きく踏み越すことで、カーブの最中でも常に氷を蹴り続けることができます。
このクロスオーバーを支えるのが、膝の粘り強い動きです。交差させた瞬間に体重を支える側の膝には、自分の体重の数倍の負荷がかかります。その負荷を膝のクッションで受け止め、次の一歩へとエネルギーを変換していくのです。
追い抜きを仕掛ける選手は、このクロスオーバーのピッチ（回転数）を上げることで急加速します。前の選手よりも鋭い角度で膝を使い、素早く足を入れ替えることで、コーナーの内側から一気に抜き去ることが可能になります。
左膝のリードとリンクへの接地感
ショートトラックは左回りの競技であるため、左膝の使い方がコーナーリングの安定性を左右します。左膝をコーナーの中心に向けて突き出すように使うことで、身体全体を内側に倒し込むガイド役となります。
選手たちは左手で氷面を触りながらバランスを取りますが、その際、左膝が氷に近い位置で安定していることが重要です。膝が浮いてしまうとエッジのグリップ力が弱まり、遠心力で外側に弾き飛ばされてしまいます。
追い抜き時には、この左膝をより深く、鋭く内側に潜り込ませることで、通常のラインよりもさらに内側の狭いスペースを突くことができます。限界まで体を倒しても転倒しないのは、膝を中心とした絶妙なバランス感覚があるからです。
コーナーでの膝の使い方のポイント：
1. 遠心力に負けないよう膝を内側にしっかり入れる
2. クロスオーバーの際に膝のバネを使って加速する
3. 左膝を支点にして安定した傾斜角度を維持する
コーナー出口での直線的な立ち上がり
追い抜きの最終局面は、コーナーの出口からストレート（直線）に入る瞬間に訪れます。ここで膝を素早く伸ばし、溜めていたパワーを一気に解放することで、前の選手を置き去りにするスピードを生み出します。
立ち上がりで膝が伸び切るタイミングが早いと、次のストレートでの伸びを欠いてしまいます。逆に遅すぎると、加速のタイミングを逃してしまいます。一流選手は、氷からの反発を最も強く受けられる「点」を熟知しており、そこに合わせて膝を力強く蹴り出します。
観戦時には、コーナーを出る瞬間に選手の膝がどのように動き、加速へとつなげているかに注目してください。ここで一気に車間距離が詰まったり、並びかけたりする光景は圧巻です。
実戦で輝くインとアウトの追い抜きバリエーション
ショートトラックの追い抜きには、大きく分けて「インコースからの追い抜き」と「アウトコースからの追い抜き」の2種類があります。どちらを選択するかは状況次第ですが、それぞれに特有の技術と膝の使い方が存在します。
インコースを突く鋭い切り込み
インコースからの追い抜きは、ショートトラックで最も一般的かつスリリングな手法です。前の選手がコーナーでわずかに膨らんだ隙を狙い、その内側のわずかなスペースに飛び込みます。
この時、選手は膝を限界まで曲げ、非常にタイトなラインを通ります。無理に内側に入ると相手と接触するリスクがあるため、膝の柔軟性を活かして身体をコンパクトにまとめなければなりません。一瞬の判断で膝の向きを内側に切り替え、エッジを強く立てることで、驚異的な小回りを実現します。
成功の秘訣は、相手の視界から消えるほど低い位置をキープすることです。膝を低く保ち、相手の懐に潜り込むような動作は、インコース抜きならではのテクニックと言えるでしょう。決まった瞬間のスピード感は、観ている側をも興奮させます。
アウトコースからの豪快な加速
一方で、アウトコースからの追い抜きは、圧倒的なスピードと持久力を必要とする豪快な技です。前の選手を外側から大きく回り込んで抜き去るため、走行距離は長くなりますが、その分、高い速度を維持したままコーナーを抜けることができます。
アウト抜きを行う際、選手は膝をダイナミックに使い、大きなクロスオーバーを繰り返します。遠心力との戦いになるため、膝周りの筋力をフル活用して、外側に流されないよう身体を支え続けます。
この手法は、体力が残っているレース後半によく見られます。外側から被せるように追い抜くことで、相手の進路を塞ぐ心理的なプレッシャーも与えることができます。膝を大きく使い、ダイナミックに滑る姿は、まさにショートトラックのパワーを象徴するシーンです。
進路を予測させない「フェイント」の動き
追い抜きを成功させるために、選手は時としてフェイントを織り交ぜます。一度アウトに大きく振る動きを見せておいて、相手が外側を警戒した瞬間に、膝を鋭く内側に切り替えてインを突くといった具合です。
このフェイントの際も、膝が重要な役割を果たします。重心を右から左へ一瞬で移動させる際、膝がサスペンションのような役割を果たし、バランスを崩さずに急激な方向転換を可能にします。滑らかな膝の動きがあるからこそ、相手を欺く高度な駆け引きが成立するのです。
選手の肩や腰の動きだけでなく、その下にある膝がどちらを向いているかに注目すると、次の追い抜きアクションを予測できるかもしれません。これはショートトラック観戦の上級者向けの楽しみ方の一つです。
強豪選手が実践する膝のメカニズムとトレーニング
なぜ世界トップクラスの選手たちは、あれほど低い姿勢で長時間滑り続けることができるのでしょうか。その秘密は、膝を中心とした独特の身体構造と、それを支える過酷なトレーニングにあります。
深い膝の曲げが生む反発エネルギー
ショートトラックの滑走において、膝は単なる「関節」ではなく、「エネルギーを蓄えるバネ」として機能しています。氷を蹴り出す直前、選手は膝を深く曲げることで、大腿四頭筋（太ももの筋肉）に強いテンションをかけます。
この溜められた力が解放されるとき、爆発的な推進力が生まれます。膝を伸ばす勢いを氷に伝え、エッジを通じてスピードに変えるプロセスは、まさに物理学の応用です。追い抜きで一瞬の加速が必要なとき、選手はこの膝のバネを最大限に活用しています。
また、膝の角度が深ければ深いほど、氷を押す時間が長くなります。コンマ数秒の世界で争う彼らにとって、膝を使い切って最後まで氷を押し続ける技術は、追い抜きを成功させるための生命線なのです。
エッジ角度を自在に操る膝の回旋
スケートのエッジは、氷に対して垂直ではなく、大きく傾けて使われます。この傾き（アングル）を微調整するのが、膝の回旋（ひねり）の動きです。膝を内側に入れたり、外側に向けたりすることで、エッジが氷に噛む深さを調節します。
追い抜きの際は、通常よりも深い角度でエッジを入れる必要があります。これにより、強いグリップ力が得られ、急加速や急旋回が可能になります。トップ選手はこの膝による調節が極めて正確で、どんなに荒れた氷面でも最適なエッジ角度を保ち続けることができます。
もし膝のコントロールが甘ければ、エッジが抜けて転倒してしまいます。追い抜きの激しい攻防の中でも、膝の角度をミリ単位で制御し続ける集中力と技術こそが、強豪選手の証と言えるでしょう。
膝の柔軟性を高めるために、選手たちは氷上以外でも特殊な陸上トレーニングを行います。例えば、片足で深くしゃがみ込むスクワットや、横方向に大きく跳ぶラテラルジャンプなどが代表的です。これらにより、追い抜きに必要な瞬発力と安定性を養っています。
疲労を分散させる膝のクッション機能
ショートトラックのレースは数分間にわたりますが、その間ずっと低い姿勢を保つのは筋肉に極度の負担をかけます。しかし、上手な選手は膝の使い方が柔らかく、筋肉だけでなく腱や骨格の構造をうまく使って負荷を分散させています。
膝をガチガチに固めるのではなく、氷からの振動を吸収するように柔軟に保つことで、乳酸の蓄積を抑え、レース終盤まで追い抜きの体力を温存します。一流選手がリラックスして滑っているように見えるのは、この膝のクッション機能が優れているからです。
追い抜きのチャンスが来たときに、膝が硬くなっていては加速できません。いかに筋肉の緊張をコントロールし、膝を「生きた状態」で使い続けるか。これが、連戦を勝ち抜くタフな選手の共通点です。
レース展開を左右する戦略的ポジショニング
ショートトラックは、単に速いだけでは勝てないスポーツです。追い抜きをどのタイミングで行い、どこでエネルギーを使うかという戦略が、膝の使い方の良し悪し以上に重要になることもあります。
空気抵抗を最小化するドラフティング
追い抜きのチャンスを待つ間、多くの選手は「ドラフティング」という技術を使います。これは、前の選手のすぐ後ろにピタリとつくことで、空気抵抗を減らし体力を温存する方法です。このときも、膝の高さが重要になります。
前の選手と全く同じ高さ、あるいはそれ以上に膝を深く曲げて姿勢を低くすることで、風の影に完全に隠れることができます。トップ選手は、ドラフティング中も膝に余裕を持たせ、いつでも追い抜きに転じられるよう「バネ」を溜めた状態を維持しています。
観戦時には、2番手や3番手の選手が、前の選手の背中にどれだけ近づき、どのように膝を使ってリズムを合わせているかを見てください。この静かな追走劇こそが、後の鮮やかな追い抜きへの序章なのです。
ブロックとカウンターの攻防
追い抜きを仕掛ける側がいれば、当然それを防ぐ側もいます。先行する選手は、後ろの選手が追い抜こうとするラインを膝を使ってブロックします。大きく膝を外に出してラインを塞いだり、微妙にスピードを調整して相手のリズムを崩したりします。
追い抜こうとする選手がアウトに出れば、すかさずアウトへ。インを突こうとすれば、インを締める。このとき、膝の使い方が重要になるのは、急な進路変更をしても失速しないためです。膝でバランスを保ちながら相手を牽制する姿は、まさに氷上のチェスです。
追い抜きに失敗した直後、逆に隙を見せて後続に抜かれる「カウンター」もよく起こります。追い抜きは常にリスクと隣り合わせであり、膝を使い切って仕掛けた後は、一時的に守りが甘くなる瞬間があるのです。
ラスト1周に向けたエネルギーマネジメント
最も激しい追い抜きが見られるのは、やはりラスト1周からゴールラインにかけてです。ここまでの間に、いかに膝のパワーを使い切らずに残しておけるかが、勝敗を決定づけます。
賢い選手は、レース中盤は無理な追い抜きを避け、膝への負担を軽減しながら好位置をキープします。そして、ラストの鐘が鳴った瞬間に、溜めていたすべてのエネルギーを膝に込め、一気に加速します。
ゴール直前の「足出し」と呼ばれる、スケート靴を前へ突き出す動作も、膝を瞬発的に伸ばす技術の延長線上にあります。最後の最後まで膝を使いこなし、1センチでも前に出ようとする選手の執念が、数々のドラマを生んできました。
ショートトラックの追い抜きテクニックと膝の使い方まとめ
ショートトラックにおける追い抜きは、選手の高い技術と強靭な肉体、そして緻密な戦略が融合した芸術的なアクションです。その中心にあるのは、常に氷と対話し、パワーとバランスをコントロールし続ける「膝の使い方」でした。
膝を深く曲げることで生み出される低い姿勢は、空気抵抗を減らすだけでなく、爆発的な加速の源泉となります。また、コーナーでのクロスオーバーや、インとアウトを使い分けるライン取りにおいても、膝の柔軟性と強さが追い抜きの成否を決定づけています。
選手たちは、過酷なトレーニングによって鍛え上げた膝をバネのように使い、遠心力に抗いながら、時速50キロを超えるスピードの世界でコンマ数秒の隙を狙っています。次にショートトラックを観戦する際は、ぜひ選手たちの「膝」に注目してみてください。そこには、単なるスピードだけではない、勝負に懸ける深遠なテクニックの世界が広がっています。
